Жизни Тилля Райнера ничего не угрожает. Собственно, точно так же ему и не светит никакой радости. Рутина банковского клерка течёт размеренно и безынтересно. И даже брак с красоткой Мириам не радует, как это было когда-то. В один самый обычный скучный день в его отделение вламывается грабитель и жизнь Тилля переворачивается с ног на голову. Бестолковый, но решительный грабитель по имени Наппо берёт клерка в заложники.

Зев Гутман, переживший Холокост, находится на заслуженном отдыхе в доме престарелых. Но мирной жизни приходит конец, когда он узнаёт, что охранник-нацист, мучивший его в лагере, а также убивший его семью, находится на свободе и спокойно живёт в Америке под чужим именем. Не стерпев такой несправедливости, Зев решает отомстить старому врагу.

Действие фильма, как и романа, начинается в канун мировой войны и кончается в середине 1960-х годов. В центре повествования — извращенная по милости нацистов немецкая история и сломанные человеческие судьбы. Все герои романа — люди, протестующие против существующего миропорядка.