Второразрядный воришка крадет большие деньги. К его несчастью, он даже не подозревает, что эти деньги принадлежат жрице вуду, которая наложила на них заклятье. Деньги вскоре оказываются в руках Фрэнка Барлоу, криминального босса и ярого адепта религии вуду.С ужасом узнав, каким «богатством» он завладел, Фрэнк решает при первой же возможности вернуть украденное. Но у его любовницы Джезебел дркгие планы на будущее. Всю жизнь ожидавшая подобной возможности, красотка с улыбкой покидает город, захвативс собой туго набитую деньгами сумку. Скрываясь от погони, она прячется в пустующем доме, куда скоро должны вернуться владельцы.

Узнав о своей неминуемой кончине, богач Чарли ЛеБлан поручает смышленому студенту Джимми за хорошее вознаграждение испытать на верность его молодую жену Лилли, чтобы решить, достойна ли она щедрого наследства.Симпатичный Джимми справляется с заданием, не подозревая, что у соблазненной Лилли есть свои тайные цели. Вскоре он понимает, что ему будет не так-то просто получить приз в смертельной игре, в которую он столь опрометчиво ввязался.

Северная Калифорния. Лето 1850 года. Босс золотодобывающей компании предлагает независимым старателям уйти добровольно или их выгонят силой. У запуганных людей нет выбора.Но однажды в их лагерь приезжает незнакомец, старатели называют его «Проповедник». Он становится для босса всадником мести, и ад следует за ним.

Журналистка из Нью-Йорка вместе со своей избалованной дочерью летит по заданию редакции в заброшенную местность, окружённую труднопроходимыми болотами, где на островке живёт её двоюродная сестра вместе со своими тремя сыновьями. Четвёртого в семье вспоминать не принято, для них он изгой — он живёт в городе. Для семьи отшельников город — зло. Добровольное заточение началось в незапамятные времена, когда ещё был жив глава семьи, жестокий и своевольный, чей культ в семье продолжается до сих пор. Один из сыновей — физический и психический урод, живущий в заточении в клетке (когда его мать была беременна, отец ударил её в живот). Между журналисткой и семьёй отшельников с самого начала возникает отчуждение, и постепенно напряжённость нарастает. Попытки журналистки и её дочери «перевоспитать» семью отшельников приводят к тому, что дочь подвергается насилию со стороны урода. С другой стороны, благодаря конфликту оказывается, что семья отшельников далеко не так довольна своим образом жизни, как казалось поначалу — просто они не видят выхода, боятся города и в то же время презирают городских бездельников, неумеющих выжить в экстремальных условиях. В конце концов, когда журналистка с дочерью собираются отплывать, один из сыновей решает покинуть остров и отправиться в город.

Драма, основанная на реальных событиях, повествует об упорном учителе, готовящем из небольшой группы учеников маленького техасского колледжа элитную команду для студенческих дебатов. В финале им предстоит сразиться с непобедимыми спорщиками из Гарварда.