Место действия — Северная Италия, город Павия; время — тридцатые годы XX века. События фильма разворачиваются зимой. Скромный служащий муниципалитета по имени Кармине де Кармине на свой скудный заработок не в состоянии приобрести новое пальто. Но вот ему представилась возможность немного подработать, и он немедленно заказывает портному пальто по своей мерке. Облачившись в новый наряд, Кармине отправляется на празднование нового года и танцует с любовницей мэра, к вящему неудовольствию последнего. Когда Кармине возвращается домой, грабители отбирают у него пальто. В полном отчаянии он просит помощи, но сталкивается с полным равнодушием окружающих. Кармине умирает от горя, но его призрак продолжает терроризировать горожан.

Антониетта случайно была сфотографированна в пикантной позе и её фото появляется на обложке журнала. Оскорбленный жених пытается вытрясти компенсацию за моральный ущерб. Познакомившись с Коррадо, который работает фотографом и сделал это фото, она узнаёт прелести жизни элиты шоубизнеса и намеревается вступить в брак с графом Грегорио Сеннетти, но открывает, что в реальности он женат и его имущество принадлежит жене. И тогда она замечает того, кто любит её…

Сюжет фильма является вольным переложением на итальянскую почву двух рассказов Чехова: «Смерть чиновника» и «Экзамен на чин». Мелкий римский чиновник чихает в театре на голову впередисидящего человека, который оказывается вышестоящим чиновником. С этого начинаются его неприятности, к которым вскоре добавляется необходимость выдержать экзамен для сохранения должности…

Центральный герой — кинопродюсер. Превращая продавщицу в кинозвезду, он завершает действо, выдавая ее замуж. Витая в облаках, героиня требует от мужа, что бы он снял ее в роли звезды в «высоком кино», а не в проходных эротических фильмах, как раньше. Когда фильм проваливается, разваливается и брак.

Учителю Антонио Бомбелли на скромную жизнь с семьей едва хватает его небольшого заработка. Жена Ада постоянно упрекает его за то, что у них нет достаточных средств и она не имеет возможности приобретать для себя модные и красивые вещи. Не вынеся упреков жены, Антонио подает в отставку и вместе с братом Ады открывает сапожную мастерскую, дела которой начинают быстро процветать. Однажды наивный Антонио проговаривается друзьям о некоторых темных махинациях брата Ады, и полиция накрывает мастерскую.

Даже когда в мире кипят невероятные политические и социальные страсти, рушится привычный уклад жизни, простые и естественные человеческие чувства всегда выходят на первый план. И вот уже убежденный коммунист, закоренелый атеист, а также бабник и балагур Аннибале прекращает богохульствовать, когда сестра Джермана закрывает ему рот совсем не невинным поцелуем…

Добрый Тото, юный сирота, находит приют в колонии нищих и помогает им организоваться, генерируя счастье среди бывших столь несчастными до него членов группы. Когда богатый землевладелец принимает решение выкинуть нищих со своей земли, добрая фея дает Тото голубку. В результате все попытки землевладельца не просто заканчиваются провалом, но и все желания нищих исполняются при помощи Тото и его голубки. Не имея сил отказать несчастным в чем-либо, Тото выполняет все их просьбы, пока, в конце концов, кто-то не крадет голубку.