В разгар холодной войны в Вашингтоне совершает посадку летающая тарелка: в ней прибывают посланник Клаату и его могучий робот Горт, делегированные федерацией планет, чтобы поставить народам Земли ультиматум о прекращении ядерных испытаний.Запаниковавшие военные открывают по космолету огонь и ранят посланника. Клаату осознает, что единственный способ договориться с землянами — это узнать их изнутри: он совершает побег из госпиталя и начинает собственное исследование планеты.

Грабитель банков Харпер под видом продавца приезжает в провинциальный город, чтобы встретиться с напарниками и совершить налет на банк.

Гарри Бэннермен живет в тихом городке Путнэмз Лэндинг. Он был счастливым человеком, только жена Грейс слишком активно участвует в общественных комитетах, чем ставит под угрозу семейное равновесие. Когда жители узнают, что участок земли рядом с городом куплен военными для проведения экспериментов, они тут же создают новый комитет и избирают Грейс Бэннермен в председатели. Та предписывает мужу поехать в Вашингтон и добиться, чтобы армия проводила свои эксперименты в другом месте. Гарри без особого энтузиазма выполняет задание, но встречает отказ. Вернувшись к себе в гостиничный номер, он обнаруживает там красотку Анжелу, давно пытавшуюся его соблазнить. Желая сделать мужу сюрприз, приезжает Грейс и как ей кажется, застает его в самом разгаре любовной сцены.

Ричард Самнер — специалист в области повышения производительности труда. Банни Уотсон возглавляет небольшой отдел в телекомпании. Ее сотрудницы вполне квалифицированно могут дать ответы на самые разные вопросы, опираясь на собственную память. Но тут появляется Самнер с изобретенной им машиной «Эмерак», ласково называемой «Эмми», и говорит: «Вот электронный мозг, способный дать ответ на любой запрос!» Банни и ее коллеги, разумеется, встречают в штыки этакое рацпредложение, угрожающее их существованию. У Ричарда же есть два аргумента в пользу своего сотрудничества с отделом миссиc Уотсон: первый — «Эмми» будет помогать в работе, никого не подменяя, а второй — Банни покорила сердце Самнера, и он надеется на взаимность…

В основе каждого эпизода реальные преступления, совершённые на железных дорогах Северной Америки конца 19-го — начала 20-го веков. Чередуются города и действующие лица, но неизменным остаётся лишь детектив Мэтт Кларк, выезжающий к месту появления очередного бандита или авантюриста.