Венгрия. 60-е годы XIX века. Графа Гедеона Радаша назначают правительственным комиссаром с особыми полномочиями. Его задача — обеспечить неприкосновенность собственности.Граф же при выполнении своих обязанностей в средствах не стесняется. Он не останавливается даже перед убийством…

Герой фильма — журналист, расследующий обстоятельства давнего убийства и открывающий при этом выразительнейшую картину событий середины 50-х годов. Репортер проводит 20 часов в одной деревне, реконструируя события последних 20 лет. Постепенно, образуя звенья логической цепочки, проявляются конфликты и трагедии героев картины; параллельный анализ воспоминаний раскрывает шокирующие подробности их жизни. Фильм рассказывает о судьбе четырех друзей, бывших батраков. В послевоенные годы, в результате ошибок, допущенных как в руководстве сельским хозяйством, так и в политической жизни страны, эти люди перессорились и стали врагами, не останавливающимися даже перед убийством.

Йожеф Пеликан, правоверный коммунист, сражавшийся вместе со своими единомышленниками в подполье. Теперь, после победы социализма, в годы культа личности, работает смотрителем плотины. Однажды он «засёк» человека, рыбачившего без разрешения, который оказался его старым другом и соратником Золтаном Даниэлом, теперь работающим министром. Именно этот старый друг, оказался, помимо своей воли, виновником того, что власть арестовала смотрителя плотины за нелегальное содержание скота в подсобном хозяйстве.