Молодая немецкая княжна София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская вступает в брак с российским императором Петром III и проходит обряд крещения в православие. Через некоторое время девушка начинает разочаровываться в человеческих и руководительских качествах своего мужа.

После того, как Бодлеры погибают в пожаре, который охватил их семейный особняк, их дети остаются сиротами. Не успев оправиться от горя, Вайолет, Клауса и Солнышко отдают под опекунство к их ближайшему родственнику Графу Олафу. Не ужившись с ним под одной крышей, дети переходят от одного родственника к другому. Но юных Бодлеров начинают преследовать разнообразные невзгоды и несчастья, которые влекут за собой трагические последствия для их опекунов. Вскоре дети начинают догадываться, что за всем этим стоит Граф Олаф.