Фильм снят по книге Дэвида Брина. Действие происходит в будущем. После глобальной войны и эпидемии выжившие остатки людей селятся разрозненными группами на территории бывших Соединенных Штатов Америки.Герой Кевина Костнера предпочитает жить одиночкой. Он скитается вместе со своим дрессированным мулом из селения в селение, давая представления из Шекспира. Правит всем тиран — генерал Бетлехем. Его армия собирает дань и рекрутов со всех, кто пытается жить мирно.Героя фильма насильно взяли в армию генерала, но он бежал и нашел в джипе скелет почтальона, надел его форму и взял сумку с письмами. Придя в один из лагерей, он представился почтальоном новых возрожденных Соединенных Штатов Америки.Люди поверили ему, также в городке он нашел свою любовь… Десятки последователей почтальона стали доставлять письма, что привело к вооруженному столкновению сил генерала с новой армией Свободы.

Под влиянием «золотой лихорадки» Арвелла Уиппл решает перевезти свое семейство из Массачусетса в городок Лаки Диггинс в Калифорнии. Ее старшая дочь-интеллектуалка Калифорния Морнинг Уиппл категорически против переезда.В знак протеста она даже меняет свое «говорящее» имя. Вынужденная поддаться уговорам матери, девушка упорно продолжает мечтать о возвращении в родной город. Но когда наступает момент выбора — остаться или уехать, ее решение удивляет всех, и даже ее саму.