1930-е годы, США, Великая депрессия. Воспоминания Артура Миллера о тех временах и стали основой картины. Мы видим юного отпрыска богатого семейства, которое обнищало после краха биржи. Юноша отправляется странствовать по Америке, ему интересно, что же произошло в других штатах, как там сейчас живут люди.

Кони Кэйси — экспрессивная дочь миллионера, обманув своих телохранителей, вернулась неожиданно из Европы к своему отцу в США и прямо с порога заявила, что собирается поступить в провинциальный колледж, который когда-то закончил ее отец. Девушка мотивирует тем, что если ее отец стал таким богатым и удачливым, после окончания колледжа то и ей повезет. Но на самом деле девица просто влюбилась в британского драматурга Беверли Уэверли, который переехал в Нью-Мексико и теперь Кони стремится увидеть своего возлюбленного вновь. Заподозривший неладное в поведении дочери отец, нанимает в качестве телохранителей дочери четверых молодых успешных футболистов, причем, только один из них должен сопровождать девушку повсюду, остальные трое должны следить инкогнито, изображая студентов местного университета.

Из-за сенной лихорадки Першинг Трусмит был демобилизован из морских сил, но он не хочет возвращаться в свой родной город, чувствуя себя неудачником. В минуты грусти он встречает группу морских пехотинцев, которые убеждают его вернуться домой с выдуманной историей о том, что он был ранен в бою и отмечен наградой. Они даже находят для него военную форму с медалями. Когда он возвращается в родной город, его бурно приветствуют, собираются увековечить его подвиг в виде статуи, пишут о нем героические поэмы и заставляют баллотироваться в мэры. Никто не обращает внимания на все его попытки рассказать правду.

После проводов отряда, девушка из провинции наутро оказывается замужем и беременной и не помнит, кто является её мужем.

Огден Спенсер Трулоу III становится клептоманом после того, как его бросила девушка. Его психоаналитик советует Огдену найти другую девушку, подстегивая его интерес к Салли Мартин, не зная, что Салли намеревается похитить невероятно дорогое ожерелье.

Юридическая ошибка объединила в комедийный сюжет пять супружеских пар. Их брачные контракты не зарегистрированы документально и по своей сути они жили в браке тридцать месяцев неофициально. Каждая, из пар по-своему отреагировала на правительственное письмо, известившее их о том, что они не женаты.

Итак! Всё решено и спланировано. Уже собраны и запакованы вещи. И, кажется,- ничто не сможет помешать вкусить прелести заслуженного отпуска.Не тут то было! Когда семейство Грисвольдов в полном составе собралось на каникулы, начался настоящий цирк! Руководитель «мероприятия», глава семьи Кларк Грисвольд, страстно жаждет умиротворённого единения семьи во время путешествия через всю страну, обещающего быть весьма захватывающим!Но сладким мечтам папаши Грисвольда не суждено сбыться: каникулы превращаются в поездку на американских горках в 2 460 миль в длину! Каждый вносит свою «лепту» в «разнообразие» культурной программы отдыха — и дядя Эдди, и тётя Эдна, и соблазнительница в «Феррари» и, конечно, тучный охранник!

Провинциальная хозяйка фермы, несмотря на неурожайный третий год, едет в город,чтобы взять в кредит семена, удобрения и трактор, собираясь сама сеять и жать, так как все её работники ушли искать счастья в другом месте.