Соединённые Штаты Америки, 1963 год. После неожиданного убийства Джона Ф. Кеннеди к власти приходит Линдон Б. Джонсон. Главной своей задачей в первый год пребывания на посту президента он считает максимально быстрое принятие закона о гражданских правах, который должен урегулировать вопрос повсеместной дискриминации граждан по расовому признаку.

Что делать, когда не видишь смыла своей жизни? Когда в ней нет ни радости, ни стремлений? Герой фильма, профессор философии Эйб Лукас, оказывается в подобной ситуации. Он морально выжат, измучен и находится в серьёзном экзистенциальном кризисе. Чтобы как-то «раскачать» свою жизнь, он едет в другой город, где находит подходящую для себя работу в местном колледже. Переезд сулит ему новые знакомства. С Джилл, студенткой-отличницей, он сразу находит общий язык и становится её близким другом, в результате чего девушка всё больше разочаровывается в отношениях со своим парнем-ровесником. Рита, коллега Эйба, также оказывается совершенно покорена героем и даже начинает желать видеть его в качестве своего нового мужа. Эйб долгое время не решается что-то менять, но однажды он становится невольным слушателем одного странного разговора, что полностью меняет его линию поведения и заставляет его наконец действовать, но, как ни странно, совершенно не рационально!

У Вилли есть традиция: каждое Рождество он переодевается в Санта-Клауса и грабит универмаг. К тому же Вилли уже успел побывать в тюрьме, соблазнить не один десяток женщин и выпить огромное количество алкоголя за свою жизнь. Однако на этот раз перед ним встала по-настоящему сложная проблема, а именно маленький мальчик, который верит, что Вилли - настоящий Санта!

Льюин Дэвис талантливо сочиняет и довольно неплохо исполняет фолк, но успех к нему всё не приходит. Продюсеры не видят в нем перспективы, в карманах пусто, личная жизнь тоже не складывается. Льюин пытается найти свой путь, но на каждом шагу встречает сопротивление. Есть менее талантливые, но более удачливые исполнители. Льюин не из них. Фильм снят по мемуарам музыканта Дэйва Ван Ронка.

Ширли - умница, красавица, отличница, которая думает о будущем. Она, как и многие американские подростки, подрабатывает няней, чтобы накопить денег на колледж. Но однажды этот невинный бизнес оборачивается другой стороной: девушка начинает развлекать добропорядочных отцов, заскучавших в браке.