Разведённый профессор из Британии Гумберт Гумперт приезжает в маленький американский городок и устраивается работать преподавателем. У него завязываются отношения с Шарлоттой Хэйз, овдовевшей и сексуально озабоченной хозяйкой дома, в котором поселился профессор. У Шарлотты есть 14-летняя дочь Лолита, в которую гость влюбляется с первого взгляда. Чтобы быть рядом с юной красавицей, профессор Гумперт готов на всё.

Американский журналист собирается взять интервью у Бедфорда, капитана американского эсминца, во время рядового патрулирования. В процессе разговора капитан засекает на глубине советскую подводную лодку, и начинается погоня…

Фильм рассказывает о судьбах молодых американских солдат во второй мировой войне, их ратном труде, трусости и доблести, желании выжить и познать счастье даже в этих жестоких условиях существования. Действие фильма происходит на Сицилии, в Бельгии, Франции, Голландии.

Во время Второй мировой войны двенадцать американцев — убийц, насильников и прочих преступников, посаженных в тюрьму и ждущих приговора — получают шанс искупить свою вину, выполнив задание, сулящее им верную смерть.