В основе фильма лежит судьба реального человека. Перед началом гражданской войны в США, Соломон Нортоп - свободный темнокожий житель Нью-Йорка получает заманчивое предложение о работе в Вашингтоне. Однако вместо заветного рабочего места Соломон попадает в рабство. 12 лет он терпит унижения и старается остаться в живых.

Непоседливая девочка-сирота Энни живёт в нью-йоркском приюте, где царят суровые законы. Но, однажды, она случайно сталкивается с миллиардером Уиллом Стэксом. Эта встреча навсегда изменит её жизнь.

Кэйти рано потеряла мать. Её отец Джейк Дэвис, знаменитый писатель и обладатель Пулитцеровской премии, постарался сделать всё, что от него зависело, чтобы сохранить близкую связь со своим ребёнком. Но его желания оказалось мало. В связи с тем, что он испытывал сильные страдания из-за психического расстройства и болезни, Джейк был вынужден оставить дочь. Годы спустя взрослая Кэйти встречает Кэмерона. Оглядываясь на своё прошлое, девушка не может признаться себе в том, что она, как и все люди, заслуживает того, чтобы её любили.