Фильм рассказывает историю Лестра Балларда - обездоленного человека, живущего в горах штата Теннесси. Он всегда шёл против общественных порядков и закона. Этот путь вёл его все дальше от социума и довёл до состояния пещерного человека в прямом и переносном смыслах.

После печального происшествия с участием профессора Колумбийского университета, во время которого он стал жертвой жестокого нападения, совершенно незнакомые друг с другом люди переживают драматические моменты своей жизни.

Мэгги и Бен, родные сестра и брат, любят, но в тоже время не выносят друг друга. После смерти своего отца они оба получили равные доли земли, с которой могли делать всё, что им заблагорассудится. Ветреный Бен продаёт свою часть Мэгги, которая более ответственна по сравнению с братом. Но вскоре он решает всё вернуть, с чего и начинается их соперничество.