Действие происходит в 30-е годы. В центре сюжета - Иван Лапшин, начальник уголовного розыска в маленьком провинциальном городке.

Во времена русско-турецкой войны второй половины XIX века графиня Юлия Вревская оставила светскую жизнь и уехала на фронт, продав орловское имение. На вырученные от продажи деньги графиня снаряжает санитарный отряд, а сама становится рядовой сестрой милосердия, выполняя самую тяжелую и грязную работу в румынских и болгарских госпиталях. В январе 1878 года она заболевает тяжелой формой сыпного тифа и вскоре умирает.

В автофургоне «Кондитерские изделия» работниками милиции обнаружена уникальная люстра XVIII века, которую преступники намеревались переправить за границу. До самой развязки сюжета главный преступник остается неизвестен. Однако ясна его тактика, основанная на приеме «сицилианской защиты» — обороны путем нападения…

Эмансипированная молодая женщина живет, ни от кого не завися, и все свои проблемы — на работе и дома — решает самостоятельно. Но вот однажды случай сводит ее с капитаном-пограничником — и Лена вдруг понимает, как это замечательно — чувствовать себя защищенной, слабой и любимой…