Война сделала Плещеева слепым. Вернувшись домой, он уходит в запой, не считаясь ни с женой, ни с сыном. Вскоре жены уходит, и мальчик остаётся один на один с отцом. Всё меняется, когда из армии возвращается друг Плещеева.

В беспробудном пьянстве проходит жизнь именитого купца Курослепова. В доме хозяйничает его вторая жена Матрена, жестокая и безнравственная женщина, слепо повинующаяся своему любовнику Наркису. Нелегко живется дочери Курослепова, Параше. Без сожаления уходит она из родительского дома вслед за своим женихом Васей, которого подозревают в краже денег у Курослепова и должны отдать в солдаты. Покидает курослеповское подворье и выгнанный хозяином приказчик Гаврила, искренне любящий Парашу…